Covid, come il nostro corpo si difende dall’attacco del virus

Lo straordinario meccanismo del sistema immunitario che individua un agente esterno nocivo come il Covid e difende il nostro organismo

di Nello Ferrigno

L’aumento dei casi Covid -19 di questi ultimi giorni ha riportato l’attenzione sull’immunità, sulla sua durata e sulla possibilità di essere reinfettati. È un argomento che appassiona non solo il mondo scientifico ma anche il cittadino. In questa intervista alla dottoressa Amelia D’Agosto, direttore sanitario dell’Istituto Polidiagnostico D’Agosto & Marino di Nocera Inferiore, cercheremo di chiarire come il nostro organismo risponde all’attacco del Sars–Cov-2.

Dottoressa D’Agosto, cosa succede quando una persona viene a contatto con il virus?

“Quando il nostro corpo viene a contatto con un agente esterno, potenzialmente nocivo, produce una duplice reazione immunitaria, quella umorale e quella cellulare, che hanno un ruolo importante. L’immunità umorale consiste nell’attivazione dei linfociti B che hanno il compito di produrre grandi quantità di anticorpi. Nel contesto delle infezioni virali, come quella da SARS-COVID 2, gli anticorpi più importanti sono gli ‘anticorpi neutralizzanti’, cioè quelli che si legano alle proteine (spike) che il virus sfrutta per entrare nelle nostre cellule. L’immunità umorale che si mantiene nel tempo, con un titolo anticorpale alto, viene definita ‘immunità sterilizzante’ perché permette di evitare una seconda infezione, in quanto il virus viene bloccato dagli anticorpi neutralizzanti”.

Che cos’è, invece, l’immunità cellulare?

“L’immunità cellulare protettiva consiste nell’attivazione di linfociti capaci di uccidere le cellule infettate dal virus. Il virus per poter proliferare deve entrare nelle cellule del nostro organismo e sfruttarne le componenti per replicarsi. Fortunatamente, i linfociti T citotossici sono in grado di riconoscere le cellule infettate dal virus e ucciderle, impedendo così al virus di replicarsi”.

Una macchina perfetta, ma come funziona l’immunità cellulare?

“Una ricerca condotta dal Karolinska Institute e dal Karolinska University Hospital di Stoccolma, ha messo in evidenza come molte persone colpite dal virus SARS-CoV-2 abbiano sviluppato un’immunità mediata dalle cellule T anche a fronte dell’assenza di anticorpi specifici contro il virus Covid-19. Nell’infezione da Covid 19 si sviluppano entrambe le risposte immunitarie. Si attivano i linfociti CD8 citotossici e anche i linfociti CD4, che servono a produrre le citochine e a modulare l’attività delle altre cellule. Infine si producono gli anticorpi specifici contro il virus. Le sigle CD4 e CD8 definiscono due recettori espressi sulla superficie delle cellule T che le aiutano a riconoscere le cellule da eliminare. CD8 è espresso sulle cellule T citotossiche che, in tal modo, aggrediscono le cellule nucleate dotate di peptidi estranei mentre CD4 è espresso sulle cellule T helper che così possono orientarsi verso le cellule dendritiche, i macrofagi e le cellule B”.

Dottoressa, se ho capito bene, attraverso delle analisi è possibile conoscere quanto il nostro sistema immunitario può proteggerci?

“Esattamente. La determinazione delle sottopopolazioni linfocitarie, CD4, CD8, CD3, CD19 ci consente di capire il livello di protezione esercitato dal nostro sistema immunitario per arginare l’invasione dei virus. Alla luce di quanto rappresentato nello studio dell’infezione da Sars-Covi-2, è importante sia conoscere la risposta anticorpale al virus con il test sierologico, o la determinazione degli anticorpi anti spike, che valutare l’asset immunologico con la determinazione delle sottopopolazioni CD4 e CD8, CD19, CD3”.